Unterscheidung zwischen Text und Markup

Mit sehr wenigen grundlegenden Zeichen werden Namen und Bezeichner, die nicht Bestandteile des Textes, sondern Markup-Anweisungen sind, markiert:

• < Dieses Zeichen zeigt an, daß hier eine Markup-Anweisung beginnt.
• > Hiermit wird das Ende der Markup-Anweisung angezeigt.
• < / Hiermit beginnen Markup-Anweisungen, die das Ende eines Elements anzeigen.
• & Direkt hinter diesem Zeichen wird die Referenz einer Entität erwartet.
• ; Zeigt das Ende der Referenz an.
• Zeigt den Beginn einer Markup-Deklaration an. Sie werden auch mit > abgeschlossen.
• Zeigt den Beginn einer Verarbeitungsanweisung an. Sie werden auch mit > geschlossen.
  

Ein Beispielabschnitt aus einer Dokumenteninstanz könnte also mit diesen Zeichen wie folgt aussehen:

< Seite>

< Kopfzeile> Text der Kopfzeile...</Kopfzeile>

< Absatz>

Inhalte des ersten Absatzes...</Absatz>

< Absatz>

Inhalte des zweiten Absatzes... </Absatz>

</Seite>

In diesem kurzen Beispiel findet man drei verschiedene Elemente: SEITE, KOPFZEILE und ABSATZ. Da dieses Beispiel nur aus der Dokumenteninstanz stammt, fand die Deklaration der Elemente bereits im Vorfeld statt. Jedes dieser Elemente ist durch eine Anfangs- und eine Endmarkierung deutlich gekennzeichnet (Tags).
Bereits in diesem kurzen Beispiel fällt ein Vorteil von SGML auf: Die Lesbarkeit der Markup-Anweisungen kann (bei guter Wahl) sehr hoch sein.