MPEG-1 Audio ist ein Standard des MPEG Komitees, das vor allem für seinen Standard für die Digitalisierung von Bewegtbildern bekannt ist (MPEG = Moving Pictures Expert Group) [MPEG91]. MPEG-1 Audio erreicht Kompressionsraten bis zu 1:22 ohne größere hörbare Verluste. Üblich sind Werte von 1:6 oder 1:7. Aufgrund dieser hohen Kompressionsraten wird es unter anderem für den kommenden Standard für digitale Rundfunksendungen in Europa verwendet (Eureka-147).
Das Format von MPEG-1 Audio ist zu komplex um es hier komplett vorzustellen, daher wird im folgenden vor allem auf die Prinzipien eingegangen.
MPEG-1 Audio unterstützt maximal 2 Audiokanäle. Die Abtastrate kann 44,1, 48 oder 32 kHz betragen. Das Format ist bitorientiert, eine Ausrichtung auf Bytes findet im Allgemeinen nicht statt. Die Audiodaten werden hintereinander in Frames übertragen, die jeweils (abhängig vom Level s.u.) eine feste Anzahl Abtastpunkte aufnehmen. Bei Level II z.B. besteht ein Frame aus 1152 Abtastpunkten, was bei 44,1 kHz einem Ausschnitt von 26 ms entspricht. Die Frames besitzen jeweils neben den Audiodaten zusätzliche allgemeine Informationen und können mit einer 16-Bit Prüfsumme gesichert werden.