JPEG ist ein Standard, der möglichst allen Anforderungen bei der Bilddatenkompression gerecht werden soll. Da es nicht einen einzigen Algorithmus gibt, der alles kann, legte das JPEG-Gremium verschiedene Verfahren fest, die jeweils für einen bestimmten Teilbereich sehr gute Ergebnisse liefern. Grundsätzlich gibt es zwei Basismethoden: